元肥と追肥、どちらも「植物に栄養を与えるもの」なので、同じ肥料でよいのでは？と思いますよね。実際、肥料によっては元肥にも追肥にも使えるものがあります。
ただし、いつ、どこに、どれくらい与えるかで結果は大きく変わるんです。同じ肥料を使えても、使い方まで同じでよいとは限りません。今回は、元肥と追肥の違いから、初心者でも失敗しにくい施し方まで、やさしく整理していきます。
元肥と追肥の違いをまず知っておこう
元肥は植え付け前に土へ仕込むもの
元肥（もとごえ）は、植物を植え付ける前に土へ混ぜ込んでおく肥料です。苗が根を伸ばし始めたとき、土の中に栄養がある状態をつくっておく役割があります。
いわば、植物がこれから暮らす場所に用意しておく食事のようなもの。植え付け直後は根がまだ十分に広がっていないため、肥料が一か所に集中していると根を傷めることがあります。土全体に均一に混ぜるのが基本ですよ。
追肥は生育途中の栄養補給
追肥（ついひ）は、植え付け後や生育中に追加する肥料です。植物が大きくなり、葉や花、実をつくるようになると、土の中の養分は少しずつ消費されていきます。
そこで不足してきた分を補うのが追肥です。元肥が朝食なら、追肥は成長に合わせた昼食や補給食のようなもの。花が咲き始めた、葉色が薄くなった、実の育ちが鈍いといった場面で役立ちます。
役割は違うけれど、同じ肥料を使える場合もある
元肥用、追肥用と表示された肥料はありますが、すべての肥料が完全に別物というわけではありません。緩効性肥料なら、元肥にも追肥にも使える商品がありますし、一般的な化成肥料も表示を確認すれば両方に使えることがあります。
大切なのは、肥料の名前だけで判断しないことです。粒の大きさ、効き方、成分、使用量を確認しましょう。同じ肥料でも、元肥では土に混ぜ、追肥では株元から少し離して置くなど、施し方は変わるんです。
元肥と追肥は同じ肥料で大丈夫？使い分けの考え方
緩効性肥料は元肥に向いている
元肥には、ゆっくり長く効く緩効性肥料が使いやすいです。粒が少しずつ溶けていくタイプなら、植え付け直後から急に肥料分が増えにくく、植物の初期生育を穏やかに支えてくれます。
ただし、緩効性と書いてあっても、効果が続く期間は商品によって異なります。数週間程度のものもあれば、数か月を目安にするものもあります。パッケージの使用量と効果期間は、必ず確認してくださいね。
追肥は速効性や扱いやすさを重視
追肥では、必要なときにすぐ補給しやすい肥料が便利です。液体肥料は水に薄めて使うため、植物の様子を見ながら調整しやすい方法。固形肥料は置くだけで使えるものが多く、忙しい人にも向いています。
とはいえ、追肥だから必ず速効性でなければいけないわけではありません。緩効性の粒肥を追肥として使う方法もあります。むしろ、肥料を与える間隔を忘れがちな人には、ゆっくり効くタイプのほうが扱いやすいかもしれません。
同じ肥料を使うなら量と場所を変える
元肥と追肥を同じ肥料で済ませる場合は、施す量と場所に注意しましょう。元肥は土に混ぜ込み、追肥は株元へ直接触れないよう、少し離れた場所に置くのが基本です。
元肥として多めに入れた肥料を、追肥でも同じ量だけ与えるのは危険です。肥料が多すぎると、根の周りの濃度が高くなり、肥料やけを起こすことがあります。迷ったら、まずは表示量の少ない側から始めるのが安心ですよ。
植物に合う肥料を選ぶときの見方
肥料の三要素をざっくり確認する
肥料の袋には、チッソ・リン酸・カリの割合が数字で表示されています。チッソは葉や茎の成長、リン酸は花や実、カリは根や植物全体の調子を支える成分として知られています。
葉を茂らせたい時期と、花や実をつけたい時期では、必要とされる栄養のバランスが変わります。葉ばかりが茂って花が少ない場合、チッソの与えすぎが関係していることも。数字を見て選ぶ習慣がつくと、肥料選びが少し楽になります。
花と野菜では与え方が異なることも
花壇の草花は、開花中に栄養が不足すると花数や花の大きさに影響することがあります。一方、野菜は葉を食べるもの、根を食べるもの、実を収穫するものによって、肥料の効かせ方が変わります。
たとえば、葉を収穫する野菜では生育初期のチッソが重要になりやすい一方、実をつける野菜では、花や実の時期に合わせた追肥が必要です。植物の種類に合う専用肥料があるなら、初心者はそれを選ぶのもよい方法です。
培養土に肥料が入っているか確認する
プランター栽培で見落としやすいのが、培養土に元肥が含まれているケースです。「元肥入り」と書かれた土に、さらに肥料をたっぷり混ぜると、最初から栄養過多になる可能性があります。
植え付け前に土の袋を確認し、元肥入りなら、植え付け直後の追加は控えめにしましょう。肥料を足す前に、まず土に何が入っているかを見る。これだけで、うっかりの重ね施肥を防げます。
元肥と追肥を失敗なく施す手順
元肥は植え付け前に均一に混ぜる
花壇やプランターに元肥を入れるときは、植え付けの少し前から準備します。有機質肥料を使う場合は、土になじむ時間を考えて、植え付けの少し前に混ぜておくと扱いやすいでしょう。化成肥料は商品表示に従い、植え付け直前に使えるものもあります。
土の表面だけでなく、根が伸びる範囲を意識して混ぜます。ただし、肥料の粒が苗の根に直接触れないようにすることが大切です。混ぜ終わったら水分を整え、土の状態を落ち着かせてから植え付けます。
追肥は植え付け後2〜3週間を目安に始める
追肥の開始時期は植物の種類や肥料によって異なりますが、花壇やプランターでは、植え付け後2〜3週間がひとつの目安です。新しい葉が増えている、株がしっかりしてきたなど、生育が動き始めたタイミングを見て判断します。
固形肥料は株元から少し離れた場所に置き、土の表面に軽くなじませます。液体肥料は、乾ききった土へいきなり濃い状態で与えないこと。先に水やりをしてから、表示どおりに薄めて使うと安心です。
その後は植物の様子と表示を見て調整する
固形肥料の追肥は、2〜4週間ごとが目安になることがあります。液体肥料は、花や実の時期に1週間に1回程度とされることもありますが、商品によって濃度や頻度が違います。回数を増やせば元気になる、とは限らないんです。
葉の色が急に濃くなった、葉先が茶色くなった、土の表面に白いものがたまった。こうした変化があれば、いったん施肥を止めて水やりだけにします。肥料は植物の状態を見ながら、少なめから始めるのが失敗しにくいですよ。
元肥と追肥に関するよくある質問
Q1. 元肥用の肥料を追肥に使っても大丈夫ですか？
商品に追肥にも使えると表示されていれば、基本的には使用できます。ただし、粒が大きくゆっくり効くタイプは、効き始めるまで時間がかかることがあります。すぐに栄養を補いたい場合は、液体肥料など別のタイプが向くこともあります。
Q2. 追肥を忘れてしまったら、まとめて与えてもよいですか？
忘れた分を取り戻そうとして、一度に多く与えるのはおすすめできません。肥料やけや根傷みにつながる可能性があるためです。次の施肥から表示量を守って再開し、葉色や生育の変化を見ながら調整しましょう。
Q3. 肥料を与えているのに植物が元気になりません
原因は肥料不足とは限りません。水のやりすぎ、日照不足、根詰まり、病害虫、暑さや寒さなどでも生育は鈍ります。肥料を追加する前に、土が乾いているか、鉢底から根が出ていないか、葉に異常がないかを確認してみてください。
元肥と追肥は、同じ肥料を使える場合があります。ただし、元肥は植え付け前の土台づくり、追肥は生育途中の補給という役割の違いを忘れないことが大切です。
「元肥は少なめに均一に、追肥は植物の様子を見ながら」。この基本を押さえれば、肥料やけの失敗はかなり減らせます。まずはパッケージを読み、少ない量から試してみてくださいね。