さつまいもの苗を買ってきたものの、「いったいどっち向きに植えるの？」と迷ったことはありませんか。茎を土に挿すだけに見えて、実は向きと植え方で、その後の育ち方が少し変わるんです。
結論からいうと、葉のついている先端を地上に出し、茎の部分を土に寝かせるのが基本です。ただし、苗の長さや畑の状態によって、水平植え・斜め植え・船底植えを使い分けるのがコツですよ。
さつまいもの苗はどっち向き？まず知っておきたい基本
葉と生長点は必ず上に出す
さつまいもの苗は、葉がついている先端側を上にして植えます。葉のつけ根にある節から根が出るため、茎の部分は土に入れ、先端の葉は地上に残すイメージです。
反対に、先端を土の中へ押し込んだり、葉を下向きに埋めたりすると、苗が弱りやすくなります。植える前に「葉が出ているほう」「切り口に近いほう」を確認しておくと安心ですね。
茎の向きは水平か斜めが基本
土の中に入れる茎は、畝に沿って水平に寝かせても、少し斜めに挿しても構いません。大切なのは、茎の節をいくつか土に密着させることです。
節から根が伸び、そこからいもが育っていきます。そのため、茎をただ深く挿すより、複数の節を土に触れさせるほうが、さつまいもらしい植え方になりやすいんです。
「南向き」にこだわりすぎなくて大丈夫
苗の先端を南へ向けるかどうかよりも、葉が日光を受けられること、茎が土にしっかり密着していることのほうが重要です。畝の向きや周囲の建物によって、日当たりは変わります。
畝が東西でも南北でも、日当たりと水はけがよければ育てられます。家庭菜園では、苗の先端を無理に同じ方角へそろえるより、隣の苗と葉が重ならないよう配置するほうが実用的ですよ。
苗の長さで選ぶ3つの植え方と向きの違い
短い苗や小さめの苗は斜め植え
苗が短い場合は、茎を斜めにして植える方法が向いています。先端の葉を地上に出し、下の2〜3節ほどを土へ斜めに挿し込み、周りの土を軽く押さえます。
斜め植えは、作業が簡単で、苗が倒れにくいのがメリットです。植え付け直後の苗は水分を失いやすいので、節と土がきちんと接しているかを確認してください。
長い苗には水平植え
節が多く、茎が長い苗なら、畝と平行に寝かせる水平植えが使いやすいでしょう。深さ5〜10cmほどの浅い溝をつくり、苗を横向きに置いて、5〜6節程度を土に埋めます。
葉のついた先端だけは地上に出しておきます。土をかぶせる部分が長いぶん、節から根が出る場所も増えますが、深く埋めすぎると地温や水分の影響を受けやすいので、浅めを意識するのがポイントです。
大きめの苗には船底植え
苗の中央部分を少しへこませ、船の底のような形で土に埋めるのが船底植えです。先端の葉2〜3枚ほどを地上に残し、茎の中央を土の中へゆるやかに沈めます。
水平植えと斜め植えの中間のような方法で、長めの苗にも対応しやすい植え方です。茎を折り曲げるのではなく、ゆったりとカーブさせるのがコツ。急に折れると傷みやすいため、溝を広めにつくってから苗を置きましょう。
初心者でも失敗しにくい植え付けの手順
植える前に苗と土を整える
まず、畝の表面をならし、土が乾きすぎていれば植え付け前に軽く湿らせます。水がたまる場所では根が傷みやすいため、畝は少し高めにして、水が流れやすい状態にしておきましょう。
苗が少ししおれている程度なら、植え付け後に落ち着くことがあります。反対に、葉が完全にぐったりしている場合は、植える前に根元を水につけて水分を補わせると作業しやすくなります。
節を確認して植える
苗の節とは、葉のつけ根にあたる部分です。植える方法を決めたら、土に入れる節を3〜6個ほど選び、そこが土へ触れるように置きます。
先端の葉は土から出し、埋めた茎の上から土をかぶせます。土を強く踏み固める必要はありませんが、茎の下にすき間があると根が出にくいため、指や手のひらで軽く押さえて密着させてください。
植え付け後はたっぷり水やり
植え終わったら、苗の根元だけでなく、埋めた茎の周囲まで水が届くようにたっぷり与えます。最初の数日は土の表面が乾きすぎないよう、様子を見ながら水やりを続けます。
ただし、いつまでも毎日びしょびしょにする必要はありません。新しい葉が伸び始めたら、少しずつ水やりの間隔をあけ、土が乾いてから与える管理へ切り替えましょう。
植え付け後の管理と収穫を増やすコツ
活着するまでは乾燥と強風に注意
植え付け直後は、苗がまだ根を張っていません。日差しが強く風のある日は葉から水分がどんどん失われるため、植え付けは夕方近くに行うと、苗が落ち着きやすくなります。
葉が少ししおれることはありますが、茎まで柔らかくなっていないかを確認しましょう。強い風で苗が浮いたり倒れたりしたら、根元へ土を寄せて、もう一度しっかり密着させます。
つる返しで根の広がりを調整
さつまいもはつるが伸びると、節から新しい根を出すことがあります。そこにいもができると、栄養が分散して、株元のいもが太りにくくなる場合があるんです。
つるが畝の外へ広がってきたら、節から出た根を土から離すように、つるを持ち上げて畝の上へ戻します。これがつる返しです。何度も強く動かすのではなく、必要なときにやさしく行いましょう。
収穫時期は葉の変化を目安に
収穫の目安は、植え付けからおよそ4〜5か月後です。品種や植えた時期によって差があるので、葉が少し黄色くなり、つるの勢いが落ちてきた頃を目安にします。
いきなり全部掘り上げるのが心配なら、株元を少しだけ掘って、いもの太り具合を確認してもよいでしょう。掘るときは、いもの表面を傷つけないよう、株から少し離れた場所にスコップを入れるのがコツです。
さつまいもの苗の植え方でよくある質問
Q1. 苗を逆向きに植えてしまったらどうしますか？
葉のついた先端を完全に土へ埋めてしまった場合は、植え付け直後ならそっと掘り出して向きを直します。ただし、茎を無理に引っ張ると傷むため、土を広めに取り除いてから動かしてください。
先端が地上に出ていて、茎だけが少し不自然な向きになっている程度なら、すぐに植え直さなくても大丈夫です。葉が日光を受け、節が土に触れていれば、まずは様子を見ましょう。
Q2. 苗は何節くらい土に埋めればよいですか？
目安は3〜6節ほどです。短い苗なら3節程度を斜めに挿し、長い苗なら5〜6節を水平に寝かせると扱いやすくなります。
節を増やせば必ず収穫量が増えるわけではありません。苗の長さに対して無理のない範囲で、葉を2〜3枚ほど地上に残すことを優先してください。
Q3. 植え付け後、葉がしおれて心配です
植え付け直後のしおれは、根がまだ水を吸い上げられないために起こることがあります。夕方に水を与え、強い日差しが続く場合は、数日だけ遮光して様子を見ます。
数日から1週間ほどで葉が立ち上がり、新しい葉が伸びてくれば活着のサインです。土が常に湿っているのに元気が戻らない場合は、水の与えすぎや排水不良も確認してみてください。
まとめ｜葉は上、茎は土へ。迷ったら斜め植えから
さつまいもの苗は、葉のついた先端を地上に出し、茎の節を土へ触れさせて植えるのが基本です。短い苗は斜め植え、長い苗は水平植えや船底植えにすると、苗の形を無理なく生かせます。
向きを南へそろえることより、日当たり・水はけ・節と土の密着を意識することが大切です。初めてなら、3節ほどを土に挿す斜め植えから始めてみてください。苗がしっかり根づけば、あとはつるの広がりを見守りながら、秋の収穫を楽しめますよ。